Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) ist eine fortschreitende Lungenerkrankung, die das Atmen erschwert. „Fortschreitend“ bedeutet, dass sich der Zustand mit der Zeit allmählich verschlechtert. Sie ist weltweit eine der Hauptursachen für Krankheit und Tod, aber auch weitgehend vermeidbar und behandelbar. COPD zu verstehen ist der erste Schritt, um die eigene Lungengesundheit selbst in die Hand zu nehmen.

Was ist COPD? Ein genauerer Blick auf die Lunge

Um COPD zu verstehen, ist es hilfreich zu wissen, wie die Lunge funktioniert. Beim Einatmen gelangt die Luft durch die Luftröhre (Trachea) in die Bronchien, die sich in immer kleinere Röhren (Bronchiolen) verzweigen und sich durch die gesamte Lunge ziehen. An deren Enden befinden sich winzige Lungenbläschen, die Alveolen. Diese sind elastisch und verhalten sich wie Ballons: Sie füllen sich mit Sauerstoff und entleeren sich dann wieder, um Kohlendioxid abzugeben.

COPD ist ein Oberbegriff, der im Wesentlichen zwei Hauptkrankheiten umfasst, die häufig gemeinsam auftreten:

Emphysem:Die Wände der Alveolen werden beschädigt und zerstört. Dadurch verringert sich die Oberfläche für den Gasaustausch, und die Lunge verliert ihre Elastizität. Die Luft staut sich in den beschädigten Lungenbläschen, was das vollständige Ausatmen erschwert.

Chronische Bronchitis:Dabei handelt es sich um eine chronische Entzündung der Bronchialschleimhaut. Dies führt zu einem anhaltenden, produktiven Husten (mit Auswurf), der mindestens drei Monate im Jahr über zwei aufeinanderfolgende Jahre anhält. Die entzündeten Atemwege schwellen an und verstopfen mit Schleim.

In beiden Fällen kommt es zu einer Behinderung des Luftstroms aus der Lunge, was die charakteristische Atemnot verursacht.

Ursachen und Risikofaktoren

Die Hauptursache der COPD ist die langfristige Einwirkung von lungenschädigenden Stoffen. Der bedeutendste Risikofaktor ist:

Tabakkonsum: Dies ist die häufigste Ursache und für die überwiegende Mehrheit der Fälle verantwortlich. Dazu gehören Zigaretten, Zigarren, Pfeifen und Passivrauchen.

Allerdings können auch Nichtraucher an COPD erkranken. Weitere wichtige Risikofaktoren sind:

Berufliche Exposition: Langfristige Exposition gegenüber chemischen Dämpfen, Gasen, Stäuben und anderen schädlichen Substanzen am Arbeitsplatz (z. B. im Bergbau, in der Textilindustrie oder im Baugewerbe).

Luftverschmutzung in Innenräumen und im Freien: In vielen Teilen der Welt ist die Verbrennung von Biomasse (wie Holz, Pflanzenresten oder Kohle) zum Kochen und Heizen in schlecht belüfteten Wohnungen eine Hauptursache. Auch die starke Luftverschmutzung im Freien trägt dazu bei.

Genetik: Eine seltene genetische Erkrankung namens Alpha-1-Antitrypsin-Mangel kann COPD verursachen, sogar bei Nichtrauchern. Dieses Protein schützt die Lunge; ohne es ist die Lunge anfälliger für Schäden.

Die Symptome erkennen

Die Symptome einer COPD sind anfangs oft mild, verschlimmern sich aber im Verlauf der Erkrankung. Viele Menschen halten sie zunächst für Alterserscheinungen oder mangelnde Fitness. Häufige Symptome sind:

Anhaltender Husten: Ein chronischer Husten, der nicht verschwindet, oft auch „Raucherhusten“ genannt.

Erhöhte Schleimproduktion: Häufiges Abhusten von Auswurf (Schleim).

Kurzatmigkeit (Dyspnoe): Dies ist das Hauptsymptom. Sie tritt anfangs möglicherweise nur bei körperlicher Anstrengung auf, kann aber später auch in Ruhephasen vorkommen. Betroffene beschreiben sie oft als „nicht genug Luft bekommen“.

Keuchen: Ein pfeifendes oder quietschendes Geräusch beim Atmen.

Engegefühl in der Brust: Ein Gefühl der Einengung oder des Drucks in der Brust.

Ein Hauptmerkmal der COPD sind sogenannte Exazerbationen. Dabei handelt es sich um Episoden, in denen sich die Symptome plötzlich stark verschlimmern und mehrere Tage anhalten. Auslöser sind häufig Atemwegsinfektionen (wie Erkältung oder Grippe) oder Luftverschmutzung. Exazerbationen können schwerwiegend sein, einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machen und das Fortschreiten der Erkrankung beschleunigen.

Diagnose und Behandlung

Wenn Sie diese Symptome verspüren, insbesondere wenn Sie Raucher sind oder in der Vergangenheit Reizstoffen für die Lunge ausgesetzt waren, ist es unerlässlich, einen Arzt aufzusuchen.

Die Diagnose umfasst typischerweise Folgendes:

Spirometrie: Dies ist der gebräuchlichste Lungenfunktionstest. Man bläst kräftig in einen Schlauch, der mit einem Gerät verbunden ist, das misst, wie viel Luft man ausatmen kann und wie schnell.

Röntgenaufnahme des Brustkorbs oder CT-Scan: Diese bildgebenden Verfahren können ein Emphysem aufdecken und andere Lungenprobleme ausschließen.

COPD ist zwar nicht heilbar, aber Behandlungen können die Symptome lindern, das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen und die Lebensqualität verbessern.

1. Änderungen des Lebensstils:

Mit dem Rauchen aufhören: Dies ist der mit Abstand wichtigste Schritt.

Vermeiden Sie Reizstoffe für die Lunge: Halten Sie sich von Passivrauchen, Umweltverschmutzung und chemischen Dämpfen fern.

2. Medikamente:

Bronchodilatatoren: Dies sind Inhalationsmedikamente, die die Muskulatur um die Atemwege entspannen, diese öffnen und so das Atmen erleichtern. Sie werden üblicherweise täglich mit einem Inhalator angewendet.

Inhalative Kortikosteroide: Diese können dazu beitragen, Entzündungen in den Atemwegen zu reduzieren und Verschlimmerungen vorzubeugen.

Kombinationsinhalatoren: Diese enthalten sowohl einen Bronchodilatator als auch ein Steroid.

3. Pulmonale Rehabilitation:

Dies ist ein personalisiertes Programm, das Bewegungstraining, Ernährungsberatung und Informationen über Ihre Erkrankung umfasst. Es vermittelt Ihnen, wie Sie Ihre Erkrankung effektiv bewältigen und so aktiv wie möglich bleiben können.

4. Sauerstofftherapie:

Für Menschen mit schwerer COPD und niedrigem Blutsauerstoffgehalt kann die Verwendung von zusätzlichem Sauerstoff zu Hause die Überlebenschancen verbessern, Komplikationen reduzieren und die Energie steigern.

5. Impfungen:

Jährliche Grippeschutzimpfungen und die Pneumokokkenimpfung sind unerlässlich, um Atemwegsinfektionen vorzubeugen, die zu schweren Verschlimmerungen führen können.

6. Operation:

In sehr ausgewählten Fällen von schwerem Emphysem können chirurgische Eingriffe wie eine Lungenvolumenreduktionsoperation oder eine Lungentransplantation in Betracht gezogen werden.

Vorbeugung ist der Schlüssel

Die beste Vorbeugung gegen COPD ist, gar nicht erst mit dem Rauchen anzufangen oder damit aufzuhören, falls man bereits raucht. Darüber hinaus sind die Minimierung der Belastung durch berufsbedingten Staub und Chemikalien (durch die Verwendung von Schutzausrüstung) sowie die Reduzierung der Belastung durch Luftverschmutzung in Innenräumen durch die Verwendung sauberer Kochherde und die Gewährleistung ausreichender Belüftung entscheidende Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit.

Abschluss

COPD ist eine ernstzunehmende, aber behandelbare Erkrankung. Eine frühzeitige Diagnose und eine vorausschauende Behandlung sind entscheidend. Indem Betroffene die Ursachen verstehen, die Symptome erkennen und sich an einen Therapieplan halten, können sie leichter atmen, Krankheitsschübe reduzieren und ihre Lebensqualität über Jahre hinweg verbessern. Wenn Sie ein Risiko haben, sprechen Sie unbedingt mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin.